汽车导航系统是一种极先进的仪器，加置于现有的音响系统上，能够侦测汽车在行驶途中的位置，协助驾驶者在陌生的道路环境中，通过电子地图与话音指南，准确地掌握前往目的地的路线。导航系统之所以能够侦测到汽车的现在位置，有赖于全球定位系统(GPS)卫星与汽车上专用天线的配合;然而，假如汽车处于隧道之内，天线便无法接收从卫星传送的电波，而需要采用感应器与车速脉冲两者结合的方法，修正汽车的当前位置。此外，驾驶者可以利用放大或缩小比例的功能，简易地将地图拉近或拉远，以更细微或更宏观的角度来审视目前的所在地。

汽车导航系统一般具有以下基本功能：GPS卫星导航定位、电子地图浏览查询、智能的路线规划、全程的语音提示。其中，电子地图的数据量与详细程度最为重要，汽车导航最主要的功能之一就是任意两点最佳路径建议功能。车主只需将目标点输入，导航系统便会自动根据当前的位置，为车主设计最佳路线。另外，它还有修改功能，假如车主因为不小心错过路口，没有走该系统推荐的最佳线路，车辆位置偏离最佳线路轨迹200m以上，该系统会根据车辆所处的新位置，重新为车主设计最佳路线。

转向语音提示功能可以查阅街道及其周围建筑物，包括小胡同、购物中心、医院、学校、餐馆、邮局、银行、娱乐场所、主要写字楼等。该功能大致分为20类，车主可按类别查阅，可以避免车主走弯路;也可按查阅目标的第一个字进行检索。北京、上海的电子地图中还增加了单行线、禁左、禁右等路况信息供查阅。

卫星导航器产品于上世纪 90 年代中期面世，据权威数据分析， 2005 年日本市场将突破 300 万台，美国、欧洲则将分别达到 150 万台和 250 万台，到 2010 年，全球汽车导航器的容量有望达到 1300 万台以上。而在中国，卫星导航器市场前景同样异常诱人。据统计， 2004 年中国轿车销量达到 220 万辆，以后每年还将会保持 20% 的增长率。如果 30% 的轿车使用导航器，则国内市场容量每年将达到近 100 万台。

近年来，随着全球定位系统 (GPS) 、 现代 地理信息系统 (GIS) 与遥感技术 (RS) 的发展与结合，促进了现代空间数据快速获取的集成技术、计算机技术与通讯技术的发展与结合，人们不断从更广泛的领域中涉足导航系统和导航电子地图的研究，特别是在美、日等一些发达国家，已逐步将多维智能交通系统 (RTS) 变成现实，形成了一个全球交通事业深远和跨时代的革命。

我国从 90 年代开始这方面的研究工作，相继奠定了一定的基础， 1997 年，在中科院、吉林省科技厅的支持下，中科院长春分院与长春地理所、长春光机与物理所、长春人卫站的科技人员一起展开了汽车导航系统的联合攻关，他们充分发挥自身在全球定位系统、现代地理信息系统的遥感技术三位一体的综合优势，瞄准国际最新动态，采用最新技术，并把研究工作的多用性与实用性紧密结合，解决了导航仪、导航电子地图和航行应用软件研制工作过程中的许多关键技术问题，终于完成了导航系统的硬件系统 -- 导航仪、导航电子地图、导航及导航电子地图应用软件、导航系统集成和应用实验等方面的研制任务。实现了以车载计算机、无线通讯技术与全球定位系统为基础的硬件，地理信息技术为基础的软件与遥感技术等为基础的电子地图数据库的高效集成。并在多功能的元器件集成上优化设计思想，能够完成基于多种比例尺导航电子地图进行的最优路径快速查询方法，以及能够满足汽车驾驶人员的多种需求，建立了符合中国国情的导航电子地图初步标准规范体系。其中在我国首次自行设计以单板微型计算机为核心的自主导航仪系统，达到国际先进水平。因此，它的研制成功，将为我国建立现代智能交通运输管理系统奠定良好基础。